城北の隠れた素顔発見！このまちをもっと好きになる
  江戸時代中期から明治時代にかけて、旧・上駒込村染井（現・豊島区駒込）は“園芸の街”として栄えていた。当時、染井通り沿いには10を超える植木屋が軒を連ね（下図）、その活躍は多方面にわたっていたという。 そもそもこの地域は、田畑が広がる農村地帯であったが、染井通り周辺には、柳沢家下屋敷（現・六義園）や藤堂家下屋敷などの大名屋敷も点在。近郊に住む農民は、大名の庭造りを担当し、植木や花の生産、管理などを行って生計を立てていた。それがしだいに植物の専門家として植木屋化していったと考えられている。 それぞれの屋敷が互いに競いあうように造園していた幕末から明治初め頃、染井の植木屋が最初に売り出したとされる桜の品種が「ソメイヨシノ」だ。ソメイヨシノは、オオシマザクラとエドヒガンの雑種だが、その交配を誰がしたかは謎のままである。当初、名もない新種に“吉野”と名付けたのは、桜の名所「奈良吉野山」にちなんでのこと。しかし、吉野山の桜は山桜であったので混同を避けるために、明治33年、上野公園の桜の調査をしていた藤野寄命によって地名の“染井”が入り「ソメイヨシノ」と命名されたという。  
 染井の植木屋のなかで、最も活躍したとされているのが、江戸時代前期にこの地に居住した伊藤伊兵衛だ。享保4年（1719）の『東都紀行』によると、伊兵衛はもともと染井通り南側一帯に広がる下屋敷、藤堂家（伊勢国津藩主）に出入りした「露除」（植物を冷たい露から守る人）だったという。同家の庭掃除などをしながら、不用になった植物・草木類を自分の庭に運び、栽培していくうちに植物の世界にのめりこんでいったようだ。 しだいに、伊兵衛は植木屋として有名になり、その名は世襲されていった。 伊兵衛を名乗ったなかでも、伊兵衛三之烝と政武の親子が、江戸園芸の先駆者的存在として高い評価を受けている。その最大の理由は、自らが執筆し発行した「園芸書」を今に遺していること。父親の三之烝は、元禄5年（1692）に、躑躅・皐月の図解書『錦繍枕』を著し、息子の政武は、草花類を収録した図譜『草花絵前集』などを世に送りだしている。いずれも実用的な内容で、のちの時代に活躍した植木屋や研究者たちに多大な影響を与えた。
 伊兵衛三之烝と政武父子が手がけた『園芸書』。写真1は、父・三之烝による躑躅・皐月の図解書『錦繍枕』で、当時約300品種ほどあった躑躅・皐月の花形を図示したもの。写真2は、息子・政武による草花の図譜『草花絵前集』。草花の絵、花の色、開花時期に重きを置いている。写真3は、政武の著書『地錦抄（じきんしょう）シリーズ』の一部『増補地錦抄』（全8冊）、『広益地錦抄』（全8冊、）『地錦抄附録』（全4冊）で、西福寺に伝わるものだ。染井の園芸について熱心に研究されていた先々代のご住職が購入されたもの。『地錦抄』は、これを含めて計3セットが豊島区に存在し、いずれも貴重な資料となっている。
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